הספר עוקב אחר תהליך גיבושם של קווי המתאר לבניית מערך המילואים בתקופת כהונתו של הרמטכ"ל יעקב דורי, ובוחן את יישומם, הלכה למעשה, לאחר שיגאל ידין התמנה לרמטכ"ל ומרדכי מקלף לראש אג"ם. בקווי המתאר שהותוו ניכרו השפעת הצבא השוויצרי והניסיון של 'ההגנה'. כמו כן דן המחקר בניסיון לקיים תכנון ותיאום מוקדם בין הצבא ובין מפעלים ושירותים חיוניים על הקצאת כוח אדם בתקופת חירום, ועומד על הבדלי הגישות בסוגיה זו בין המגזר האזרחי למגזר הצבאי.